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本报记者 李茂林
察哈尔，蒙古语为“边”的意思。塞北朔风，猎猎旌旗，“杨家将”就坐落于古时边塞乌兰察布市察哈尔右翼前旗糖厂左近。行旅至此，驻车四顾，归雁北返，长河落日。古时征战，如今谁见？可巧，偏偏这里就有间有着浓浓边塞气息的酒店——“杨家将”。
店名“杨家将”，店主也自然姓杨，杨利明。杨利明既是酒店掌柜更是厨房大掌勺。从小听着大破天门阵、血战金沙滩的故事长大，杨利明对英勇老练的杨令公、智勇双全的杨六郎、深明大义的佘太君、义气当先的焦赞、粗中有细的孟良、巾帼英雄穆桂英等濡慕已久。许是五百年前是一家的缘故，杨利明在承揽下原察右前旗糖厂餐饮后，就在糖厂旁边，把个食堂改成了承继传统饮食文化和边塞情节的“杨家将”，向世人开放。
硝烟散尽，前辈的死战沙场已是今天的塞外美景。杨家将马放南山，“杨家将”刀入厨房。
作为店家“杨家将”的开创者，杨利明可不简单：31岁，在“全国烹饪技术教育交流研讨会及全国青年厨师冷拼大奖赛”上夺得冷拼金牌和雕刻二等奖，成为乌兰察布市厨师在全国获奖第一人；39岁，为乌兰察布市培训了首批厨师升级班，合格率百分之百；41岁被评为“全国十佳厨神”；42岁参加央视艺术人生节目，现场表演烹饪技术，和朱军零距离接触。以接待外国使节的涉外酒店深造五年的精湛厨艺，杨利明获评高级烹饪技师，内蒙古特级烹饪师。在中餐、西餐、食雕、冷荤、西点、中式面点等厨艺上造诣深厚。
现今的“杨家将”，方圆120余丈，按宋朝厢辖10军，军辖5营，营辖5都的4级军制，每都100人军制， 食客可载2都。内设住宿、停车场地、农家田园，应有尽有。大碗喝酒大口吃肉才是草原的味道。“杨家将”的院内养殖了鸡、鸽子、兔子、羊、猪等，随手一指，现杀现炖，原汁原味，满嘴流油。在“杨家将”一亩多的果蔬园子里，西红柿、马铃薯、豆角、茄子等时令蔬菜以及小苹果树、杏树遍植于内。果菜成熟时节，来自五湖四海的食客们都可以享用现摘果实。
2002年，杨利明被评为世界优秀专家人才，当年被特聘为中国食文化丛书编委；2004年，杨利明撰写的人生格言在多家报刊发表；2005年，杨利明被中国食文化研究会中国名厨编委会授予中国名厨高级烹饪技术职称，并编入中国名师菜典书。
“杨家将”成立25年，杨利明不仅传承了中国餐饮文化，更是把中国餐饮文化的精粹展现到了国外。2008年，杨利明代表中国烹饪团队参加中日韩烹饪大赛，在七天的比赛中，他的作品“中国内蒙古羊腿生花”获得韩国特金奖二项。在韩国比赛场地表演赛中，杨利明在韩国厨师背部蒙眼用菜刀切制菊花豆腐，受到在场的中日韩名厨的好评。
万物皆可为道。出生于上世纪60年代的杨利明，用近四十年餐饮心得，以人间烟火，发证道之言，以“食”入道，不遗余力地推广饮食文化。
