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本报记者 王丰
再过几天就是24节气中的第9个节气芒种了，芒种表示仲夏时节的正式开始。这个时节南方杏黄麦熟，而北方则杏还未熟，又青又涩。
芒种时节南方有煮青梅的习俗，故而留下“青梅煮酒论英雄”的典故。内蒙古亦有青梅，在呼和浩特的托克托县和赤峰一带新中国成立初期曾用青梅酿酒，由于产量难比南方，所以未能形成气候。青梅的产业根基不稳，倒是阴山孕育出了自己的孩子——“青杏”。
这个时节，北方的天气时冷时热，饮食宜以清补为主。元代医学家朱丹溪主张“少食肉食, 多食谷菽菜果, 自然冲和之味”。而孙思邈告诫人们饮食“常宜轻清甜淡之物, 大、小麦曲, 粳米为佳”, 并说“善养生者常须少食肉, 多食饭”。通常认为这是要吃苦饮酸，方能有生津、止渴、开胃的作用。
阴山中，广泛分布着各种杏果类树植，有野生的，也有人工移植的。在大青山前坡杏产业已经形成一定规模，其中以乌素图的杏最为有名。
在乌素图老人的记忆中，解放前，乌素图村民几乎每家都有自己的杏树，多的有上百棵，少的也有三五棵。当时，乌素图田少，大多数村民自产粮食不够吃，卖杏收入或用杏换粮是村民主要的生活来源。到了采杏季节，为了保证杏的质量，采杏人都要上树或登上高梯一颗一颗摘下来。第一天下午摘好，放在筐里，覆上鲜草或杏树叶，置于凉房。次日天没亮，就用担子挑上两筐杏，到呼和浩特的市场上卖。当时一名男子通常能挑30多斤杏，也有身强力壮的村民，一次能挑60多斤杏，中途只需在攸攸板休息一下，直接挑到呼和浩特的市场上，中午就能卖完返回。
如今，每到杏熟季节，村里各个杏园里人影穿梭非常热闹，有摘杏的，有捡杏的，还有三五成群拿着杏包合伙收杏的。杏熟时村子通往市里的路上，多数都是卖杏的村民，有自行车驮的，有毛驴车拉的，也有汽车拉的，进城的、返回的人络绎不绝。
只是，这几天的杏还未熟，人们称作青杏。欧阳修在《浣溪沙·叶底青青杏子垂》中写道：叶底青青杏子垂。枝头薄薄柳绵飞。宋朝的另一位官员吕渭老在他的《握金钗·风日困花枝》中留下“青杏已成双，新尊荐樱笋”的句子…… 这足见青杏的历史悠久。
青杏独具风味，与成熟的杏子味道差别比较大，尤其乌素图的青杏酸度更高且肉质清脆，具有很强的增进食欲、开胃的效果，同样也是颇受一部分人欢迎的水果之一。不过市售的青杏比较少见，而且一般青杏由于酸度太高大多数人并不是十分适应，但青杏同样具有较高的营养价值。
