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本报记者 王丰
7月11日，是第十八个“中国航海日”。每到这天，脑海里就会闪现出一支船队。这支船队云帆高张，船头便是“才负经纬、文通孔孟”的郑和。
600年后的今天，许多细节都已隐没在历史的尘埃中，然而在我们的日常生活中，仍然能找到当年长驶远驾的郑三保留在这个世界上的印记。
夏日炎炎，苦瓜与城市和乡村为伴，在烟火生活中随时可见这种“君子菜”的身影。
苦瓜为苦瓜属葫芦科一年生攀援状植物，广泛栽培于世界热带到温带地区，我国南北均普遍栽培，果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍。苦瓜原产东印度，我国明代以前没有苦瓜的记载，一般认为是郑和下西洋的时候带回来的。
与郑和同行的费信著有 《星槎胜览》，其中就记载了苦瓜。明中期的《救荒本草》记载：“锦荔枝即癞葡萄，蔓延草木。茎长七八尺，茎有毛涩。叶似野葡萄，而花又开黄花。”
在清朝时期，刘献廷所写的《广阳杂记》记载：“衡州苦瓜，即北方之癞葡萄，江南之锦荔枝也。”如此一提，便把苦瓜的地位给定位下来了，如同北方人喜欢吃葡萄一样，江南人喜欢吃荔枝一样，可见苦瓜的受欢迎程度。
在《滇南本草》记载：苦瓜“泻六经实火、清暑、益气、止渴。”中国在食用美食上讲究一个“时令”，那么苦瓜属于什么“时令”呢？当然是夏天和秋天，天气闷热时大多人表示胃口不适，食欲不振，在这个时候来一道关于“苦瓜”的美食最有奇效。
除了消暑、促进饮食的功效之外，苦瓜还具有降血糖和保健美容的功效，根据相关的科学报告称苦瓜的汁液中具有苦瓜甙和类似胰岛素，这些物质能够降血糖，由此苦瓜也就成了降血糖的良药。同时苦瓜在保健美容行业也是大受欢迎，笔者相信大部分女性都会敷一些黄瓜片放在脸上，同时也会有不少人选择敷苦瓜片，其功效毫不比黄瓜差。
人们认为，苦瓜有一种“不传己苦与他物”的高贵品质，说的意思就是指它与任何菜品在一起的话，比如与鱼、肉等同炒同煮，它绝不会把自己的苦味传给对方。所以苦瓜“有君子之德，有君子之功”，故被人们誉为“君子菜”。
