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本报记者 王丰
小寒，是二十四节气中的第23个节气，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒节气的特点就是寒冷， 在北方有“小寒胜大寒”一说。
在民间，小寒节气中就有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。腊八在小寒节气前后，在这个时候吃一餐内容丰富的热粥，既能刺激食欲，又可以增加机体热量，起到暖胃消寒的作用。
《燕京岁时记》中记载“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”上述食品均为甘温之品，有调脾胃、驱寒强身的功效。
在内蒙古中西部的广大地区，小寒时节，还有腌制腊八蒜的民俗。
作为一个北方人，腌制腊八蒜一定是自己亲自动手的，将大蒜的头部和尾部都切掉，将蒜剥开，方便醋快速从大蒜的两头进入内部，大蒜也就会非常快速地和醋发生反应，变绿直接加速。一天时间就变绿，颜色翠绿如玉，让人垂涎欲滴。
腌制腊八蒜选蒜也很讲究，在内蒙古中西部，和林格尔县的土城子大蒜可谓是“蒜味”十足。
土城子的大蒜以其个头硕大、蒜香浓郁、辣中带甜、易储存的特性风行内蒙古中西部以及周边地区。土城子大蒜蒜皮呈紫色，蒜瓣肥厚，堪称名副其实的“蒜中佳品”。
据《和林格尔县志》记述，土城子大蒜种植已经有200多年的历史。土城子蒜的质地很硬，蒜瓣抱得紧实。当地有句俗语叫“土城蒜四六瓣，二套马车碾不烂”。 土城大蒜是国内外罕见蒜种，它含有丰富的大蒜素、粗纤维、蛋白质、维C、铁、钾、镁、硒……，还具有杀菌清毒、调节血压等效果。2020年，和林格尔县“土城子大蒜”获国家地理标志商标认证。
腌制腊八蒜要用米醋，如果用了陈醋，不仅不会变绿，还会变黑，之后慢慢烂掉。而且需要用沸腾后晾置2-3分钟的米醋进行腌制，这样可以去掉部分的醋酸味，吃起来更加蒜香浓郁。
呼和浩特的清水河盛产米醋，沿黄河、长城边上的窑沟、单台子等乡镇民间酿醋已具有悠久的历史，直到现在，当地人酿醋仍还采用传统手工工艺。 近几年，清水河县办起几家具有一定规模的采用传统手工工艺酿醋的醋厂，有的产品远销区外，具有了一定的知名度。
