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本报记者 王丰 屈春莲
咸菜大概是中国最有普适性的一种食物，所谓地不分南北、人不论老幼，只要吃饭，咸菜总是饭桌上最少不了的那一碟，而河套人偏偏对这一口格外讲究。
在巴彦淖尔，一个家庭主妇能腌得好一坛子咸菜，一定是人们口中的精巴媳妇。当然开在城市里的饭馆，还没有哪家敢于挑战不提供免费的腌黄瓜，而黄瓜腌得怎么样，可能决定着客流量。
作为河套“硬一盘”的酸黄瓜也是特别有名气。先别说大食堂、饭店、就是肉焙子店、烧麦馆、面馆，都少不了这道菜。食客们去了先自己夹一碟腌制好的酸黄瓜，再倒一杯泡好的砖茶，点的饭菜还没有上来之前，他们边喝茶边就着酸黄瓜，还不住地称赞，“嗯，这点儿黄瓜腌好了，可是好吃的”。
河套的腌黄瓜，源远流长，丰富多彩。过去，因为蔬菜难以保存，所以用盐腌制，在冬季蔬菜缺乏时用以调节口味。所以即便是简单的一根黄瓜，也要做得鲜美酸爽。
腌制黄瓜也是一门手艺，有的人腌出来的黄瓜特别脆，而有的人腌出来还没等酸就坏了，要的就是一种手法。
在河套地区的农村，家家户户都有几个大瓮、几个菜坛子。城里住平房的人，也有菜瓮和坛子，腌黄瓜、腌白菜方便。住楼房的人，用小坛子腌黄瓜，边腌边吃，边吃边腌。如今人们想吃腌黄瓜，虽然去超市即可买到，但河套人还是钟情于自己腌制的黄瓜，那个酸爽劲儿自不必提。
往往七月中下旬就到了腌菜季，是家庭主妇们露手艺的好时节。田间的黄瓜大量上市，主妇们围在黄瓜堆旁，凭着经验，一眼就能瞅准自己满意的黄瓜。顶花带刺、粗细均匀的黄瓜最受青睐。买上称心的黄瓜，再选点芹菜和现蒜，满意归家。
回到家中，不急于腌制。先要把黄瓜摊在地上，让其失去水分。然后把黄瓜、芹菜和带皮蒜洗净，分层放在瓮中，撒上咸盐，压上菜石，就等自然发酵了。半个月后，香脆可口的酸黄瓜就被端上了人们的餐桌。每家每户的腌黄瓜各有各的口味，有的可能加了鲜姜，有的可能加了青红椒。尽管是就饭的小菜，人们却努力追求着新的美味。
虽说只是黄瓜这样普通的菜，但也是家家户户必备的就饭菜。它传承着河套平原的风俗和河套百姓的勤劳，有着源远的历史和文化。无论何时何地，只要能吃上一口酸黄瓜，就如同在自己家一样，那么亲切，那么温暖。
