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本报记者 王丰
新春佳节将至，思乡团圆心切，过年要在家乡里才有味道，而家乡的味道就在年夜饭里。河套地区，有的是特色美食。
“冬公鸡，夏草鸡，五黄六月的绵圪羝，冰凌碴里的开河鱼。”这是河套人对自己美食的总结。
素糕蘸笨鸡汤，过去曾是河套农家几乎家家户户都能享用的美食，虽是美食，但并不是经常能吃到，当然，逢年过节，餐桌上总少不了它。
因为这道美食，做起来很复杂。鸡，要用常年不肯下蛋的老母鸡，或是老在外面打不赢架的红公鸡。
做这道菜最好用土灶铁锅，灶里填满秸秆。大锅烧热后，不放油，直接倒入鸡肉翻炒。随着锅底温度升高，鸡皮下的脂肪也逐渐融化入锅，这也是不放油的原因，另外肉吃起来不肥不腻，中火翻炒十几分钟，让鸡肉中的水分蒸发掉，但不要完全炒干，否则鸡肉会变老。当肉色变黄，皮肉紧缩，说明已经炒到火候。这时，放入再放适量的葱姜蒜、盐、花椒、大料等。之后加水，水要没过鸡肉，并一次性加足，盖上锅盖继续烧火。
锅烧开后，改用文火慢慢炖透，确保鸡肉丝丝入味。炖鸡一定要用文火，否则急火攻心，肉硬。炖到八分熟时，放入干豆角丝、土豆和粉条，熟后再将素糕放在笨鸡肉上，用素糕蘸着鸡汤吃。
在河套地区的农村，每年仲春季节，卖雏鸡的人就会沿街走巷地喊：“卖小鸡咯，正宗的小笨鸡！”村里人一般都会买上几只。鸡仔买回来后，只是随手放到房前屋后或农田里任由它们自然生长。地上的小虫子、小石子、庄稼或牧草成熟后掉落的种子、青草上附着的露水，足以把这些小鸡喂养得富足。
笨鸡说它笨也真准确，养到一年半载，也长不大，顶多三斤重。由于生长缓慢，生育期长，因此其肉醇厚劲道，香味十足，极富营养。
素糕蘸笨鸡汤这道菜要加入粉条和干豆角丝，粉条一定要用当地纯手工制作的土豆粉，这样的粉条银白透明、口感柔软、鲜美筋道、回锅不烂。
干豆角丝就是夏末秋初之时，农村人一般都会从农田里采摘一些新鲜豆角，用刀来回地裁成细丝，然后挂在纸箱的边缘或衣架上，借助阳光和风，翠嫩的豆角慢慢散失水分，鲜美的味道一点点凝聚。晾干后的豆角丝鲜绿挺拔，做出的菜更赏心悦目。
除了粉条和干豆角丝，素糕蘸笨鸡汤的另一配菜就是土豆。冬天的土豆只能用菜窖来储存。农村人的院子里，都会有一口菜窖。平地挖下三米深，到坑底，横向再挖出半人高的两个洞，就算一口菜窖的典型样子。菜窖冬暖夏凉，十分适合菜蔬存储。在过去，冰箱没有发明和普及的年代，菜窖就是冰箱，甚至比冰箱的功能性还强大。秋天的时候，将选好的土豆放到菜窖里。冬春吃的时候取出来，依然新鲜如初。
糕，用黄米来做，头天晚上把米泡醒了，黎明时分捞出控干水分，然后在碓臼里捣烂，箩出面来，再蒸再揉，直至软溜金黄，方可食用。
就是说，吃这样一顿美食，连杀鸡熬汤带做糕，至少要花上半天功夫。所以，吃素糕蘸鸡汤儿，除了家有大小喜事，或至亲挚友登门，就是过大年这一顿了，是谓年味。
